Hội chứng chân không yên có tỷ lệ mắc không nhỏ 8,5% và hằng năm có thêm 1,9% bệnh mới mắc. Bệnh nhân thường miêu tả bởi cảm giác khó chịu ở chân rất khó diễn tả, xuất hiện vào buổi tối và khi nghỉ ngơi. Chỉ cảm giác dễ chịu khi cử động 2 chi dưới hay đi bộ. Rất thường kèm với mất ngủ 43% hay buồn ngủ ngày 30%. Và 80% có kèm theo cử động chân theo chu kỳ.
Nguyên nhân có thể nguyên phát nghĩa là vô căn, tự nhiên bị bệnh và có tính gia đình, trong nhà có nhiều người cùng mắc hay thứ phát do thiếu sắt hay bệnh lý nội khoa. Các bệnh mãn tính thường gặp như :bệnh Parkinson, suy thận mạn, đái tháo đường hay bệnh đa dây thần kinh ngoại biên. Có thể do thuốc như :thuốc chống nôn, chống loạn thần, chống trầm cảm, kháng histamine. Nhiều phụ nữ mang thai cũng mô tả triệu chứng này nhất là vào tam cá nguyệt thứ 3 , khoảng 1 tháng sau sanh thì triệu chứng biến mất. Uống rượu và rối loạn giấc ngủ có thể khởi phát triệu chứng này.
Bệnh có thể gặp ở cả 2 giới tuy nhiên có vẻ như nữ giới gặp nhiều hơn một chút. Có thể gặp ở bất kỳ tuổi nào tuy nhiên bệnh có vẻ trầm trọng hơn ở độ tuổi trung niên hay già.
Bệnh điều trị khá dễ dàng tuy nhiên vấn đề là thường bỏ sót chẩn đoán hay không nhận thấy đây là bất thường để đi khám
Để chẩn đoán hội chứng cử động chân theo chu kỳ, bác sĩ sẽ thực hiện đo đa ký giấc ngủ vào ban đêm với tiêu chuẩn chẩn đoán theo AASM ( hội giấc ngủ Hoa Kỳ), bao gồm một loạt 4 cử động chân liên tiếp và chỉ số cử động chân >15 lần/ giờ.
Những biểu hiện hoạt động trong giấc ngủ nghịch thường hay giấc ngủ cử động mắt nhanh như hoạt động tay chân trong lúc ngủ, ngã xuống giường…có thể là biểu hiện sớm của bệnh Parkinson tuy nhiên hội chứng cử động chân theo chu kỳ không phải là một biểu hiện của bệnh này.
Chính những khó chịu này khiến nhiều bệnh nhân phải chịu đựng tình trạng mất ngủ nhiều tháng nhiều năm, sử dụng nhiều loại thuốc ngủ khác nhau gây cảm giác bệnh đã kháng thuốc. Điều trị mất ngủ là một trong những điều trị khó vì bệnh nhân thường lệ thuộc thuốc ngủ, khó có thể bỏ được thuốc. Với các phương tiện chẩn đoán hiện nay, việc tìm được nguyên nhân gây mất ngủ và điều trị được căn nguyên bệnh giúp điều trị bệnh mất ngủ tránh được tình trạng lệ thuộc thuốc.
